Once upon a time...
Over 60 years ago, the married couple Roger and Simone Decremer-Persoons began producing luxury slippers in Tildonk. In the 1970s, they changed their course, moving into shoe wholesale and opening up their first small shoe shop next to their home – the foundations of what was later to become Carmi. The company is now run by their eldest son, Michel Decremer and his wife Marie-Claire Martens, who have transformed Carmi into a flourishing full-concept business for shoes and clothes for the whole family.
The start of a flourishing business
The whole story began in 1954, when Roger Decremer and his wife Simone Persoons decided to set up their own business. A cousin put them in contact with a supplier of rubber soles, giving them the idea of making slippers. Being an engineer, Roger developed the machines and patterns, while Simone chose the materials and created the designs. The Perro brand – from the first letters of Persoons and Roger – was born. Some slippers were real luxury items made from haute-couture materials, almost small pieces of art. Some years later they were even invited to supply them to Bally, a renowned chain of Swiss shoe stores. At the time, they had around sixty people working with them. The entire production took place in Tildonk, in a new building right next door to the family home. This is still the company’s headquarters even today, where an enthusiastic team takes care of the accounting, HR administration, purchasing, marketing, web sales and the warehouse.
From Perro to Shoe Center
The slipper production came to an end in 1979 due to the exorbitant cost of wages. The Perro company, which in the meantime was already a shoe wholesaler, then became an agent for other shoe brands, including Primigi, Bellamy, Gallus, Arima and Arriva. Twice a year, local people were invited into the old stitching factory above the office to buy any remaining slippers and wholesale stock. An early form of Carmi today, you might say. Not long after, Roger and Simone opened their first shoe store, the Shoe Center. In addition to their own Perro slippers, customers were also able to choose from a variety of men’s, women’s and children’s shoe collections.
Carmi kicks off
Inspired by their oldest son Michel, the Decremer family once again went looking for novelty and growth. In 1985, they were able to acquire a spacious and well-positioned building in Zemst. The building, just outside the city centre and accompanied by a spacious car park, used to belong to Carpetland. This is where Carmi took its first steps towards what it has now become: the ultimate store in the region with over 300 top brands in shoes, handbags, clothing and accessories all under one roof. The opening was an overwhelming success. Michel: “In our press campaign, we announced that the first five hundred visitors would receive a free barbecue. Early morning, the day of the opening, people had been queueing up before the entrance of the store. It was a great success.”
The range is expanded
About five years later, Werner joined the business, and the two brothers worked together to build on Zemst’s success. In 1988, the store in Tildonk was closed and moved to Korbeek-Lo: the second Carmi was born. A third branch was opened in 2002 in Aubel in the region of Wallonia. To start with, Carmi only sold children’s, women’s and men’s shoes, plus a small amount of leisure wear. Almost fifteen years after the opening of the first Carmi store, steps were taken to offer a complete clothing range.
A real family business
In de jaren 1990 opende de familie Decremer vier Mephisto-winkels in Brussel, Antwerpen, Hasselt en Knokke. En er is ook nog de kinderschoenenzaak Kid in Leuven, en de Gabor shops in Gent en Knokke. De Carmi’s in Zemst en Korbeek-Lo werden ondertussen herhaaldelijk verbouwd en vergroot, om onderdak te kunnen bieden aan het steeds uitgebreidere aanbod.
Eind 2016 besloten Werner en zijn echtgenote Kathy, die gedurende een tiental jaar de marketingafdeling onder haar hoede had genomen, om hun carrière een nieuwe wending te geven. Inmiddels zijn ook Elke en Jan, de kinderen van Michel en Marie-Claire, gestart in de zaak.
Alles begint bij de klant
Aan service en klantvriendelijkheid wordt bij de opleiding van het verkooppersoneel veel aandacht besteed. “Wat je ook koopt, bij Carmi kun je rekenen op een persoonlijke service. Onze ervaren medewerkers staan altijd klaar om het gepaste advies te geven. En we merken dat de klant dat hoe langer hoe meer ook vraagt. Onze verkoopsters en verkopers volgen regelmatig bijscholingen bij de verschillende merken. Zo kunnen zij de klant nog beter begeleiden bij zijn aankoop”, aldus Michel. “De rol van het Carmi-team is zeer belangrijk. We proberen ons met de beste mensen te omringen, in de winkels en ook op onze administratieve diensten en in het magazijn in Tildonk. Onze dienst na verkoop wordt bovendien ondersteund door twee ervaren meester-schoenmakers, wat een enorme meerwaarde is voor de klant.”
Vinger aan de pols
Marie-Claire, Michel, Elke en Jan staan zelf ook zoveel mogelijk in de winkels, om op die manier de voeling met de klant te behouden. “We bestaan alleen dankzij de klanten en die moet je iedere dag opnieuw verdienen”, weet Michel. “Vandaar ook het ruime assortiment van meer dan 300 topmerken voor dames, heren en kinderen bij Carmi en het grootst mogelijke aanbod binnen elk merk. De klant moet in de winkel echt alles vinden. Alleen dan is een bezoek aan een Carmi-winkel de verplaatsing waard. In de webshop wordt daarnaast ook het hele aanbod schoenen, pantoffels, handtassen en accessoires verkocht. We houden heel erg de vinger aan de pols op het gebied van mode. Merken komen en gaan, en we moeten heel alert zijn dat we op het juiste ogenblik het correcte aanbod hebben. Want onze klanten komen naar ons voor hun lievelingsmerk. Het is onze taak te zorgen dat we het dan ook in huis hebben.”
Sociaal engagement
Al van bij de start trekt Carmi ook consequent de kaart van sociaal engagement. Met het opvangtehuis Senden Home op de Filipijnen was er jarenlange sponsoring ten belope van 2% van de omzet van de kinderschoenen. In 1997 werd er gestart met een vast partnership met Natuurpunt Oost-Brabant. Sinds 2012 biedt Carmi ook steun aan het Keniaanse Ilkujuka in Loïta Hills. Een initiatief dat navolging kreeg in de sector en dat juichen we bij Carmi toe: hoe meer van dit soort initiatieven, hoe beter.
Carmi door de jaren heen
Vandaag bestaat Carmi al 32 jaar. We nemen je even mee op een reis door de tijd!
Wil je graag online winkelen bij Carmi?
Neem een kijkje in de Carmi webshop naar ons ruim aanbod in schoenen, handtassen en accessoires.